Son 15 yılda Orta Doğu ülkeleri Formula 1 ve futbol gibi dünya çapında takip edilen spor dallarına giderek daha fazla ilgi duymaya başladı. Özellikle futbolda sadece sponsor düzeyinde değil, yerel düzeyde de önemli yatırımlar yapıldı. Özellikle yakın zamanda Dünya Kupası’na ev sahipliği yapan Katar, tartışmalı olmakla birlikte üzerinde düşünülmesi gereken bir örnektir. Peki de bu olgu neden önemlidir? Körfez ülkelerini spora yatırım yapmaya iten nedenler nelerdir? Bu makalede Katar örneğini analiz ederek, aynı hedef ve çıkarlara sahip diğer Körfez ülkelerine de uygulanabilecek ve genişletilebilecek noktaları inceleyeceğiz.

Katar Olimpiyat Komitesi’nin 2011 yılında bildirdiğine göre, Katar’ı bu yöne iten üç ana neden var: sağlıklı bir ulus yaratmak, diğer devletlerle ilişkileri geliştirmek ve spor ve eğlence için küresel bir merkez haline gelmek. Yerel nedenlerden başlayarak, bir yandan sportif başarı geleneksel olarak güçlü bir ulusal kimliğin yaratılması ve onaylanmasıyla ilişkilendiriliyorsa, bunun Katar gibi bir ülkeye uyarlanması ve birleştirilmesi pek mümkün değildir. Silva’nın da belirttiği gibi, QOC’nin sonucu bağımsızlığın ardından ulusal kimliğin teyit edilmesi ve ülkenin imajının ve öneminin uluslararası düzeyde pekiştirilmesi açısından kritik bir adıma işaret etse de, nüfusun yalnızca %13’ü ülkenin yerlisidir. Bunların çoğu aynı dinin, özellikle de Sünnilerin birleştirdiği varlıklı bir sosyal sınıfın parçasıdır.

Dolayısıyla, bu argümanın dışında, ekonomik çeşitlendirme Katar’ı bu sektöre yatırım yapmaya iten ana nedenlerden biridir. Körfez’deki komşuları gibi bu ülke de tarihsel ve ekonomik olarak büyük ölçüde petrol ve gaz çıkarma ve satışına bağımlı. Körfez’deki en büyük gaz rezervlerine sahip olmasına ve gaz ve petrolü rafine etme konusunda teknolojik olarak gelişmiş olmasına rağmen, uzun vadede fosil yakıtların sınırlı mevcudiyeti nedeniyle gerekli bir ekonomik çeşitlendirme ile uğraşmak zorunda kalmaktadır. Bu nedenle, Dünya Kupası ve Formula 1 Grand Prix gibi çeşitli uluslararası spor etkinliklerinin güvence altına alınması, özellikle turizm, ticari satış ve TV hakları olmak üzere ekonomisine yeni canlılıklar getirebilir. Bu da yabancı yatırımcıları çekerek yüksek vasıflı işçiler getirecek, işgücü piyasasının kalitesini önemli ölçüde artıracak ve ülkenin altyapısını geliştirecektir.

Daha az görünür olan bir başka neden de nüfus için sağlıklı ve aktif bir yaşam tarzını teşvik etmesidir. Katar Olimpiyat Komitesi’nin tahminlerine göre 2008 yılında ülkedeki ölümlerin %47’si kronik hastalıklardan kaynaklanıyordu ve bunun başlıca nedeni hareketsiz bir yaşam tarzının kötü beslenme ile birleşmesiydi. Dünya Sağlık Örgütü’nün tahminlerine göre Katar, obeziteyi tanımlayan parametrelere giren en yüksek nüfus yüzdesine sahip ülkeler sıralamasında 17. sırada yer almaktadır (nüfusun %33,1’i). DTÖ’ye göre bir kişinin vücut kitle endeksi (VKİ) 25’e eşit veya daha yüksekse fazla kilolu, 30’a eşit veya daha yüksekse obez olarak kabul edilir. Katar’da 2016 yılında güncellenen verilere göre 18 yaş üstü erkek nüfusun ortalama BMI değeri 28.8, kadınlarınki ise 30.1’dir. Bu nedenle, spora ilişkin ulusal strateji, diğer kıtalardan model ve modeller ithal ederek yaşam kalitesini artırmak için nüfusu spor faaliyetlerine katılmaya teşvik etmeyi planlamaktadır.

Dış politika ile ilgili nedenlere gelince, Katar’ın sporla ilgili stratejisi diğer devletlerle ilişkileri geliştirmeyi ve artırmayı amaçlamaktadır. Tipik olarak yumuşak güç, bir devletin diğerine sempati duymasına ve onu algılamasına dayanır. Yumuşak güç elde etmenin tüm araçları arasında, kitleleri bir araya getirmek ve olumlu bir şekilde ülkesine çekmek için en iyilerinden biridir. Bu, jeopolitik hedeflere ulaşma ve bu hedefleri gerçekleştirme olasılığını önemli ölçüde artırabilecek daha fazla küresel tanınırlığa yol açabilir. Katar örneğinde, coğrafi olarak çölden ibaret bir devletin; turizmi ve diğer ulusların liderlerini çekmesi pek mümkün değildir. Ancak küresel etkinliklere ev sahipliği yaparak kendini kabul ettirme ve diğer ülkelerle diplomatik (ve dolayısıyla ekonomik) ilişkilerini geliştirmenin temellerini atma fırsatına sahiptir. Katılımcı ülkelerin liderleri ve diplomatlarının da açılış etkinliklerinde hazır bulunmaları ve ev sahibi ülkenin başkanının oturduğu yerin yakınındaki etkinliğe katılmaya davet edilmeleri alışılagelmiş bir durumdur. Bu an, diğer ülkelerle yapıcı bir ilişki kurmak için olağanüstü bir durumu temsil etmektedir.

Yeni keşfedilen bu kavramlar, Kuveyt ve BAE gibi diğer Körfez ülkeleri için de geçerli olup, bu ülkeler de Katar gibi ekonomik çeşitlendirme ve turizm destinasyonları ve yabancı yatırımlar için ideal yerler olarak uluslararası tanınırlık yolunda ilerlemektedir.